Bulgarien

GEMISCHTE BALKANPLATTE
- für jeden Geschmack was dabei

Das Balkangebirge zieht sich quer durchs Land, von West nach Ost. Es bildet quasi das Rückgrat Bulgariens. Mehrere Gipfel ragen mehr als 2.000 m in die Höhe. Die von der Ausdehnung her kleineren Gebirge Rila und Pirin kratzen sogar an der 3.000er Marke. Berge bestimmen das Landschaftsbild in Bulgarien. Aber mindestens ebenso wichtig für den Tourismus sind die weiten Strände an der Schwarzmeerküste. In dem dünn besiedelten Land kommen Naturliebhaber auf ihre Kosten, die lange und abwechslungsreiche Geschichte Bulgariens mit ihren reichen Kunstschätzen wird Kulturbeflissene begeistern. Dazu kommt die deftige Küche, die vor allem für Fleischesser viele leckere Spezialitäten bereit hält, aber auch die Vegetarier nicht vergisst. Ein bunter Mix – wie eine gemischte Balkanplatte eben. Da ist für jeden Geschmack was dabei. Und das alles zu teilweise unfassbar günstigen Preisen. Am besten selber ausprobieren!

DIE WEISE ALTE DAME

zu Besuch in der Hauptstadt Sofia

Rund 20 Meter hoch ragt sie in den Himmel über dem Stadtzentrum – die moderne Statue der Sophia, Schutzpatronin und Symbolfigur der Weisheit. Denn sophia ist das altgriechische Wort für Weisheit. Und weil es hier seit der Spätantike eine Kirche der Heiligen Sophia gibt, wurde sie namensgebend für die bulgarische Hauptstadt.
Sofia ist eine der ältesten Städte Europas. Schon vor rund 4.000 Jahren wurde sie vom antiken Volk der Thraker gegründet. Später übernahmen Römer die Herrschaft. Im Zuge der Völkerwanderung kam das Volk der Bulgaren aus Vorderasien und gründete ein erstes Großreich, das später von den Byzantinern unterworfen wurde. Auf sie folgte ein zweites bulgarisches Reich, ehe die Osmanen die gesamte Balkanhalbinsel unter ihren Einfluss brachten und bis zu den Befreiungskriegen Ende des 19. Jahrhunderts beherrschten. Alle Epochen haben mehr oder weniger deutliche Spuren hinterlassen. Bei einem Rundgang durch das heutige Sofia kann man tief eintauchen in die Jahrtausende alte Geschichte. Und starten wollen wir ganz am Anfang:

Lost in Translation
- bulgarische Sprache, schwere Sprache

Die Welt wird ja immer kleiner und internationaler. Als weitgereister Tourist ist man es längst gewöhnt, dass selbst in den entlegensten Winkeln dieses Planeten zumindest irgendjemand der englischen Zunge mächtig ist. Auch in Osteuropa und nicht zuletzt in Bulgarien wächst die Zahl genau dieser Menschen. Vor allem in der Hauptstadt Sofia und an den Badestränden von Warna. Doch je weiter man sich von den touristischen Zentren entfernt, desto geringer die Aussicht auf Verständigung. Dort heißt es dann leider sehr oft: "Man sprickt bulgarski" ­– und sonst nix! Sogar bei Leuten, die im Tourismusgewerbe tätig sind. So beispielsweise selbst erlebt im "Aqua Varvara Hotel" in den Rhodopen. Die Herberge wird fast ausschließlich von einheimischen Familien frequentiert, Ausländer verirren sich kaum dorthin (trotz des tollen Swimming-pools). Nachdem sowohl die Rezeptionistin als auch die Bedienung im Restaurant ausschließlich bulgarisch sprach, war ich überrascht, dass es zumindest eine Speisekarte auf englisch gab. Als ich jedoch ein Gericht meiner Wahl bestellen wollte und auf die entsprechende Zeile in der Karte deutete, hatte der Ober keine Ahnung, worum es sich handelte, denn die englische und die bulgarische Ausgabe waren nicht identisch. Mit Hilfe von Übersetzungsprogrammen im Internet sowie mit Händen und Füßen klappte es dann doch irgendwie (und die lokale Spezialität aus Hühnerfleisch mit Pilzen und Gemüsen stellte sich als super-lecker heraus). Eigentlich war diese improvisierte Art der Kommunikation sogar ganz lustig.
Weil ich mich generell für Sprachen interessiere und die Menschen im Ausland meistens erfreut sind, wenn man zumindest ein paar Brocken der Landessprache beherrscht, habe ich mir angewöhnt, vor jeder Reise genau diese paar Brocken zu lernen: Ja (bulgarisch: da), nein (ne), danke (blagodarje), bitte (molje), guten Tag (dobar den), auf Wiedersehen (dowischdane) – viel mehr ist es in der Regel nicht, und schon kurz nach Beendigung der Reise vergesse ich das meiste wieder. Gerade bei slawischen Sprachen wie der bulgarischen tue ich mich schwer mit dem Lernen, weil sie sie sich so fundamental von den germanischen oder romanischen (die man in der Schule gelernt hat) unterscheiden. Sehr erschwerend hinzu kommt die kyrillische Schrift. Die zu erlernen mag zwar wesentlich einfacher sein als etwa die chinesische oder japanische – einige Buchstaben sind sogar mit ihren lateinischen Pendants identisch (A, E, K, M, O, T), andere sehen nur so aus (B = V bzw. W, C = S, H = N, P = R , X = Ch, Y = U) und wieder andere Zeichen gibt es bei uns gar nicht. Hinzu kommt, dass das Kyrillische in Bulgarien zwar große Ähnlichkeiten mit dem Kyrillischen in Russland aufweist, doch auch hier gibt es feine Unterschiede. Wer sich also die Mühe gemacht hat beispielsweise vor einer Städtereise nach St. Petersburg ein bisschen die russische Schrift zu studieren, muss in den Rhodopen nochmal ganz genau vergleichen. In jedem Fall braucht es Zeit, um die bulgarische Schrift zu entziffern. Das mag bei der Speisekarte noch angehen (wenn die Bedienung eh lange auf sich warten lässt), beim Autofahren jedoch, wenn nur Sekunden zum Lesen des Straßenschildes bleiben, wird es schon kritisch. Zum Glück sind die meisten Schilder in Bulgarien sowohl in kyrillischer als auch in lateinischer Schrift verfasst. Aber auch die Transkription hat so ihre Tücken. Sie orientiert sich an der englischen Sprache – mit dem Nachteil, dass es manche bulgarischen Laute so gar nicht im Englischen gibt. Deshalb habe ich mich in meinen Reportagen bei allen Eigennamen an die im Deutschen übliche Transkription gehalten (z.B. ch = tsch, ts = z, v = w, y = j).

Wer jetzt (trotzdem) neugierig auf die bulgarische Sprache geworden ist, dem empfehle ich die unten stehende Hörprobe, in der Reiseführerin Biljana Nikolowa ihre Gäste in ihrer Muttersprache begrüßt und die deutsche Übersetzung gleich mitliefert:

EIN GEBIRGSZUG FÜR EISENBAHN-ROMANTIKER

mit der Schmalspurbahn durch die Rhodopen

Die bulgarischen Hochgebirge alpinen Charakters wurden eingangs schon erwähnt, aber es gibt auch dem Schwarzwald ähnliche Mittelgebirge wie die Rhodopen. Sie ziehen sich durch weite Teile des Südwestens von Bulgarien. Ihre höchsten Gipfel messen "nur" gut 2.000 m. Aber immerhin.
Es ist eine abgelegene Gegend, kaum Straßen führen durch den bewaldeten Gebirgszug. Dafür gibt es eine Eisenbahnlinie – genauer gesagt: eine Schmalspurbahn – die ihn durchquert. Von der Ortschaft Septemwri an der Hauptstrecke zwischen Sofia und Plowdiw bis nach Dobrinischte am Fuße des Pirin-Gebirges. Erbaut wurde sie zwischen 1924 und 1946, um einen Transportweg für die Holzindustrie zu schaffen. Für viele kleine Dörfer an der Strecke wurde sie zur einzigen Verbindung mit der Außenwelt. Längst aber haben auch Touristen die Rhodopenbahn entdeckt, denn sie führt durch eine dramatisch schöne Landschaft mit grünen Hochtälern, engen Schluchten, über unzählige Brücken und durch unzählige Tunnel. Für umgerechnet kaum vier Euro können sie unterwegs rund fünf Stunden Eisenbahn-Romantik pur erleben.

EINE STUFE NÄHER AM HIMMEL

zu Besuch im Höhenkloster von Rila

Die Alexander-Newski-Kathedrale gilt als Top-Attraktion von Sofia, das Rila-Kloster im gleichnamigen Gebirge als Top-Attraktion von ganz Bulgarien. Viele sagen sogar, dafür allein lohne sich schon die weite Anreise. Wegen seiner einmaligen Lage, seiner einmaligen Architektur und seiner unvergleichlichen Fresken – außen wie innen. Das Kloster wurde im 10. Jahrhundert von dem orthodoxen Heiligen Ioan Rilski gegründet, einem Einsiedler und Wundertäter. In den besten Zeiten lebten mehrere hundert Mönche innerhalb der festungsartigen Mauern. Heute sind es gerade mal noch sechs. Dafür kommen täglich Pilger und Touristen in großer Zahl. Denn hier, in knapp 1.150 m Höhe, können sie sich eine Stufe näher am Himmel fühlen.

DIE LUST AUF MEER

Badespaß am Goldstrand bei Warna

Wenn es um Kulturschätze geht, braucht sich die Hafenstadt Warna am Schwarzen Meer hinter der Hauptstadt Sofia nicht zu verstecken. Ihre Mariä-Himmelfahrts-Kathedrale beispielsweise war die größte des Landes bis zum Bau der Alexander-Newski-Kathedrale. Die bei Ausgrabungen in Warna entdeckte Therme des altrömischen Odessos ist besser erhalten als die Überreste des antiken Serdica in Sofia. Und wenn die Hauptstadt mit einem rund viertausend Jahre alten Goldschatz der Thraker punkten kann, so setzt Warna mit einem fast doppelt so alten Goldschatz eines unbekannten prähistorischen Volkes noch einen oben drauf. Das allein wären gute Gründe, um der drittgrößten Stadt Bulgariens einen Besuch abzustatten. Doch die allermeisten der zahlreichen Touristen treibt die Lust auf Meer. Sie kommen wegen der weiten Sandstrände. Egal ob in Warna selbst oder in einer der benachbarten Hotelstädte wie Slatni Pjasazi – in Deutschland besser bekannt als "Goldstrand".

DER ÄLTESTE GOLDSCHATZ DER WELT
- im Archäologischen Museum von Warna

Was das antike Volk der Thraker an kunstvoll gefertigtem Goldschmuck hinterlassen hat, habe ich in der Reportage Bulgarien 1 angesprochen. In der Bildergalerie dort ist noch mehr davon zu sehen. Die Stücke im Historischen Nationalmuseum von Sofia wurden bei Ausgrabungen im nordbulgarischen Rosental entdeckt. Sie stammen etwa aus der Zeit zwischen 1000 und 500 v. Chr.
Die goldenen Grabbeigaben im Archäologischen Museum von Warna sind wesentlich älter. Teilweise werden sie auf das 5. Jahrtausend v. Chr. datiert. Das war die ausgehende Jungsteinzeit bzw. die beginnende Kupfersteinzeit. Eine Epoche lange vor Beginn der Geschichtsschreibung. Deshalb ist über das Volk, das damals in der Gegend des heutigen Warna lebte, praktisch nichts bekannt. Nicht, woher es kam, wie es hieß und wohin es verschwunden ist. Das macht den Goldschatz von Warna so geheimnisvoll und spannend. Fest steht nur, er wurde 1972 bei Bauarbeiten in einem Industriegebiet von Warna entdeckt. Die Arbeiter hatten keine Ahnung, was ihnen der Zufall da in die Hände gespielt hatte. Einer, sagt man, habe ein paar der stark verschmutzten Fundstücke in einem Sack mit in sein Dorf genommen und der Mutter gezeigt. Die erzählte dem Popen von dem Fund, und der behielt es auch nicht für sich. So bekamen kurze Zeit später die Behörden Wind davon, der junge Bauarbeiter wurde samt seinem Sack voll Gold zurück nach Warna zitiert und direkt verhaftet.
Gezielte Grabungen in den folgenden beiden Jahrzehnten förderten dann immer mehr Schmuckstücke aus Gold zu Tage. Darunter Ringe, Ketten und Armreifen. Mehr als 3.000 Einzelteile, in fast 300 prähistorischen Gräbern. Allein im Grab Nr. 43 fanden die Archäologen neben dem Skelett eines Mannes (ganz offenbar ein bedeutender Fürst oder Priester) fast eintausend goldene Beigaben, sogar ein goldenes Zepter und einen goldenen Penisaufsatz (!). Die Schmuckstücke sind nicht so filigran gearbeitet wie das thrakische Gold aus dem Rosental, aber ebenso rein, d.h. ein Goldgewicht von 23 bis 23,5 Karat.
Schon in den Jahren 1974 bis '75 konnten japanische Wissenschaftler mittels Radiokohlenstoffdatierung nachweisen, dass es sich um den ältesten Goldschatz der Welt handelte. Die Erkenntnis warf auch ein ganz neues Licht auf die Menschen der Steinzeit, denn dass sie schon so hohe Fertigkeiten in der Metallverarbeitung hatten, was bis dahin nicht bekannt.
Wer also seinen Urlaub in Warna bzw. der näheren Umgebung verbringt, sollte auf jeden Fall einen Besuch im Archäologischen Museum einplanen. Der Haut tut ein Tag Pause vom Sonnenbaden ganz gut – oder vielleicht ist ja auch mal ein Regentag dabei ...

"WIE EIN SCHATTEN AN EINEM HEISSEN SOMMERTAG"
- Tarator und andere kulinarische Spezialitäten

Bulgarische Restaurants gibt es in Deutschland nicht gerade an jeder Ecke. Womit das wohl zusammenhängt? An der Qualität der bulgarischen Küche kann es eigentlich nicht liegen. Denn die ist überraschend hoch, die Auswahl vielfältig. Wie schon in der Einleitung unter Bulgarien erwähnt, hält sie viele deftige Fleischgerichte bereit, meistens vom Schwein oder vom Huhn, seltener vom Rind oder vom Schaf, und am besten vom Grill. Ebenfalls sehr beliebt sind Eintöpfe, wahlweise mit oder ohne Fleisch. Es darf aber durchaus auch mal ein würziger Salat sein wie der Schopska u.a. aus Gurken, Tomaten, Paprika und Oliven.
Ähnlichkeiten mit Speisen aus anderen Balkanländern wie Ex-Jugoslawien oder Griechenland sind unverkennbar, ebenso mit türkischen Gerichten. Das liegt vor allem daran, dass die gesamte Balkanhalbinsel mehr als 500 Jahre unter osmanischer Herrschaft stand, von der sich die einzelnen Nationen erst Ende des 19. bzw. Anfang des 20. Jahrhunderts befreien konnten. So isst man in Bulgarien zum Frühstück gerne Baniza, eine Spezialität aus Blätterteig, die mit weißem Käse gefüllt ist, eventuell zusätzlich mit Spinat. In anderen Balkanländern kennt man sie als Gibanica, in der Türkei als Börek.
Der weiße Käse aus Schafs- oder Kuhmilch, meist in Salzlake gereift, darf eigentlich bei keinem Gericht fehlen. Und noch ein anderes Milchprodukt, nämlich der Joghurt, spielt zwar in allen Varianten der Balkanküche eine wichtige Rolle, genießt aber in Bulgarien noch mal einen ganz besonderen Stellenwert. Das liegt an der weltweit einzigartigen Bakterienkultur "lactobacillus bulgaricus" (kein Witz!). Zwei Drittel der produzierten Milch im Land, heißt es, werden zu diesem speziellen Joghurt verarbeitet. Er ist zähflüssiger als der deutsche, erinnert von der Konsistenz her eher an griechischen Joghurt. Und er ist auch der Grundstoff für den Tarator, ein beliebtes Sommergericht, das im Geschmack an Tsatsiki erinnert.
Warna-Guide Jordanka Kruschkowenska überredet mich dazu bei einer kurzen Mittagsrast im Schnellrestaurant "Bulgarska Kuchnja" gegenüber der Nikolauskirche. Sie verrät, welche Zutaten man dafür benötigt, und vergleicht ihn in seiner erfrischenden Wirkung mit einem Schatten an einem heißen Sommertag: